ヘビがとぐろを巻く － 隠れた再帰動詞表現

＜とぐろを巻く＞はたまに聞く程度だが、死語ではない。 ＜とぐろを巻く＞はヘビが、自分の体を＜ぐるぐるまき＞にして休んでいる、ことのようだ。これが比喩的に、何もしないでひとところにじっとしている、の意で使われてきたのだろう。ヘビには気の毒だが、だいたいよくない意味で使われる。

さてここで問題にしたいのは、正確にはヘビが＜とぐろ＞を巻くのではなく、ヘビが自分の体を＜ぐるぐるまき＞にしてできるのが＜とぐろ＞、自分の体を＜ぐるぐる巻いて＞できるのが＜とぐろ＞であって、ヘビは＜とぐろ＞を作るわけではないことだ。ヘビに意識があるとすれば、ヘビは意識して＜とぐろ＞を作るわけではない。昆虫で丸虫というのがいて、＜丸虫が丸くなる＞というが、言い換えて＜丸虫が身を丸くする＞、さらに大幅に言い換えると＜丸虫が団子を丸める＞で、これは＜ヘビがとぐろを巻く＞にかなり近い表現だ。丸虫はヘビほどきらわれていないので、中立の表現ができる。＜子供が団子を丸めている＞。

＜ヘビがとぐろを巻く＞、＜丸虫が団子を丸める＞は一種の＜自動詞－＞他動詞＞変換表現だ。

ヘビがとぐろになる。－＞　ヘビがその身をぐるぐる巻いてとぐろのようになる。－＞　ヘビがとぐろを巻く。

丸虫が団子になる。－＞　丸虫がその身を丸めて団子のようになる。－＞　丸虫が団子を丸める。

これはイタリア語の再帰動詞用法による＜他動詞－＞自動詞＞変換を逆にしたものと同じようなものだ。 

ところで広東語で＜蛇王（se wong)＞という表現があって、＜怠け者の王様＞のこと。解説にようると、やはりと＜ぐろを巻いて休んでいる、なまけている＞の意からきている。西欧では宗教に関係しているのだろうが、ヘビひどく嫌われていて、救いようにない悪者扱いだ。

 

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